Днес се навършват две години от деня, в който загинаха седемте члена на екипажа на совалката “Колумбия”. В чест на трагичната годишнина на остров Делън бяха издигнати седем паметни обелиска от неодялан камък, символизиращи броя на загиналите астронавти.

В събитието по странен начин се преплита числото 16. На записите от старта на совалката, състоял се именно на 16 януари 2003, се вижда как парче от обшивката се отделя и според експертите на НАСА най-вероятно е нарушило целостта на термичните щитове, с което предизвиква катастрофата.

"Колумбия" в орбита три дни преди трагедията

Точно 16 минути преди приземяването си космическият кораб избухна в пламъци в небето над Тексас. Отломките му се пръснаха върху половината американски Югозапад.

Те летяха с последния полет на първата американска совабка

Заедно с командира на полета на мисията STS-107 Рик Хъзбанд в околоземна орбита бяха Уилям МакКуул, Майкъл Андерсън, Дейвид Браун, Калпана Шаула, Лаурел Кларк и първият израелски астронавт Илан Рамон.

Колумбия беше най-старата совалка на НАСА. За пръв път корабът летя в космоса през 1981. 28-мият полет на совалката се оказа последен.

Днешният ден официално беше обявен от НАСА като ден за почит към паметта на загиналите екипажи на космически мисии. Три дни преди навършването на годишнината комисията Стафорд-Кови обяви основните параметри на програмата за възстановяване на космическите полети с корабите за многоократна употреба до май-юни т. г.